Na een carrière met topruiters, clinics over de hele wereld en jarenlange ervaring in de sport en revalidatie, koos Jorg van den Akker voor een radicaal ander leven. Sinds september woont hij met zijn partner Mike in Fins Lapland, waar ze een paardenbedrijf runnen en ruiters begeleiden in de natuur.
Magisch Lapland
Het was geen jarenlange droom om naar het noorden te verhuizen. Toch kwam alles in beweging toen Mike, Jorgs partner, als steward bij KLM Lapland ontdekte. De winter in Lapland was koud, maar de droge lucht beviel hem beter dan hitte. Na meerdere vakanties besloten ze het roer om te gooien. Ze vonden een bestaand paardenbedrijf in het dorpje Äkäslompolo en verhuisden met twee eigen paarden naar het uiterste noorden van Finland. “Je opent hier de staldeur en er staan vijftig rendieren voor je neus. ’s Avonds zie je het noorderlicht boven de bomen. Het is magisch.”
Ontspanning en toerisme in de hoofdrol
Op hun nieuwe bedrijf, Lapin Vaellushevoset, bieden Jorg en Mike buitenritten en tochten aan op IJslandse paarden. Ze werken samen met een Nederlandse reisorganisatie en willen het hele jaar ritten aanbieden, van tochten door besneeuwde bossen tot zomerse ritten onder de middernachtzon. De paarden worden met rust en vertrouwen gereden. “Ik geniet ervan om mensen mee te nemen in dat gevoel van ontspanning. Met losse teugel, in harmonie met het paard.”
Van topruiters naar toeristen
Jorgs loopbaan leest als een wereldreis. Hij werkte bij Anky van Grunsven, Imke en Tineke Bartels en reisde vijf jaar lang met Tristan Tucker de wereld over. In China gaf hij trainingen aan ruiters die zich voorbereidden op de Olympische Spelen van Beijing. Tot voor kort werkte hij nog in de EFM Clinic van Veronique Swagemakers. “Ik heb nooit gezegd: ik stop ermee. Maar het systeem in Nederland is intens. Mijn vrije dagen waren schaars. En op een gegeven moment dacht ik: ik wil ook weer gewoon genieten.”
Een visie op paarden trainen
Hoewel het wedstrijdelement is weggevallen, blijft Jorg lesgeven. “Als ik mensen kan helpen – ongeacht hun niveau – geeft dat me voldoening. Ik wil geen mensen zien worstelen. Als ik de kennis heb om te helpen, wil ik dat doen. Ik geniet ervan als zowel paard als ruiter tevreden zijn als er beter wordt bewogen en beter wordt gevoeld.”
Zijn brede ervaring helpt hem om scherp te kijken. “Het probleem zit niet altijd in de ruiter of het paard. Soms is het het zadel. Of een oude blessure. Het mooiste is als ik mensen kan helpen zien wat er echt gebeurt.”
Ruimte voor rust, leren en natuur
Wat Jorg nu ervaart, is vrijheid. Niet alleen fysiek in de natuur van Lapland, maar ook in zijn werk. “Er is hier ruimte voor ontspanning. Voor paarden, maar ook voor mensen. Je hoeft niet altijd te presteren. Soms is het genoeg als paard en ruiter in balans zijn en plezier hebben.”
Het mooiste is als het vanzelf gaat
Jorg traint zijn paarden nog altijd met zorg en aandacht. Maar het hoeft niet meer harder, hoger of ingewikkelder. “Ik ben blij als ik op mijn IJslanders door het bos rijd en voel dat ze tevreden zijn. Dat is misschien wel het grootste geluk.”
