Kylix, een Nederlands bedrijf gespecialiseerd in technische oplossingen voor paarden, heeft de afgelopen 17 jaar een indrukwekkende transformatie doorgemaakt. Het bedrijf werd overgenomen toen het in zwaar weer verkeerde. De nieuwe eigenaar, Martin Kuipers, die zelf technische expertise meebracht, nam het roer in handen en besloot het bedrijf niet alleen te stabiliseren, maar ook innovatief verder te ontwikkelen.
Hoe is het bedrijf ontstaan?
“Toen ik het bedrijf 17 jaar geleden overnam, was het in slechte staat. Er waren talloze technische problemen, onopgeloste storingen en een gebrek aan interne structuur. Het was een beetje een zooitje. Het eerste jaar werd besteed aan het oplossen van storingen en het herstellen van de technische infrastructuur. Monteurs moesten destijds zelfs boormachines en lasapparaten meenemen omdat veel machines niet goed pasten of verkeerd waren opgebouwd. Maar na dat intensieve eerste jaar begon het bedrijf een positieve kant op te gaan. De klanten reageerden steeds enthousiaster en Kylix bouwde een goede reputatie op in de markt.
Een van de belangrijkste onderdelen van de transformatie was de aanpassing en ontwikkeling van de producten. Ik ging actief aan de slag met tekeningen en technische verbeteringen van de producten, zodat de onderdelen wel in elkaar pasten en niet ter plekke nog aangepast hoefden te worden. Het idee was niet alleen om te herstellen, maar om echt iets nieuws en beters te bieden.”
Wat doen jullie precies?
“Kylix is inmiddels een expert in het aanbieden van technische productoplossingen voor paarden in verschillende disciplines, van revalidatie tot training. Het aanbod varieert van trainingsmolens, overkappingen en solariums tot aquatrainers en loopbandtrainers. Wat het bedrijf uniek maakt, is de bereidheid om nauw samen te werken met klanten en om producten te ontwikkelen die specifiek op hun wensen en behoeften zijn afgestemd. Als een klant zegt: ‘Ik zoek iets, maar het bestaat nog niet’, gaan wij kijken of we iets kunnen ontwikkelen. Dit klantgerichte en flexibele denken heeft ons geholpen om een breed scala aan op maat gemaakte producten te leveren, zowel voor revalidatie als voor training.
Een van de innovaties die uit deze gesprekken is voortgekomen, is de combi-trainer, een unieke combinatie van een trainingsmolen en een longeercirkel onder één dak. Dit product is ontstaan door in gesprek te gaan met klanten die vroegen om een efficiënter ontwerp, en wij hebben het weten te realiseren.”
Wat zijn trends binnen jullie vakgebied?
“Het vakgebied waarin Kylix opereert, is de afgelopen jaren sterk veranderd. Waar in het verleden vooral standaardproducten zoals trainingsmolens en solariums populair waren, is er nu een steeds grotere vraag naar specialistische producten, met name voor de revalidatie en het intensieve trainen van paarden. De vraag naar aquatrainers en loopbandtrainers neemt toe, evenals het gebruik van meer geavanceerde technologieën zoals trilplaten en andere fysiotherapie-apparatuur.
Vroeger verkocht ik elke week een molen. Nu zie je steeds vaker dat klanten specifiek op zoek zijn naar aquatrainers. Paardeneigenaren worden steeds meer technisch onderlegd en willen producten die echt aansluiten bij de behoeften van hun paarden, vooral als het gaat om revalidatie.
We hebben ons succes niet alleen in Nederland, maar ook internationaal weten uit te breiden. We leveren tegenwoordig apparatuur aan landen als Zuid-Afrika, Zuid-Korea, Japan, Mexico en Kroatië. Deels worden de producten in een container verzonden en daar opgebouwd, deels reizen wij ze achterna om het product daar op te bouwen. In de diverse markten variëren de behoeften: in Europa ligt de focus vaak op een rustiger tempo voor training, zo’n 4 tot 8 km/uur terwijl in Aziatische landen en Frankrijk de vraag naar hogere snelheden rond de 20 km/uur voor paardenloopbanden groot is. Dit heeft onder andere te maken met het verschil in disciplines, zoals de paardenraces in deze landen.”
Hoe komen jullie onder de aandacht bij klanten?
“Kylix maakt weinig gebruik van traditionele reclame. We adverteren niet veel, we doen iets op Google en we gaan naar beurzen waar we denken iets te kunnen bijdragen. De grootste marketingtool van het bedrijf is echter mond-tot-mondreclame. Klanten komen vaak naar ons toe omdat ze iets hebben gezien bij een ander. Ze horen van een tevreden klant en komen dan bij ons langs. We hoeven wat dat betreft weinig reclame te maken.”
Wat zijn de grootste uitdagingen in dit vakgebied?
“De grootste uitdaging is luisteren naar de klant. Ons succes komt voort uit de sterke klantrelaties die het bedrijf onderhoudt. We luisteren echt naar wat de klant nodig heeft en bieden de juiste oplossing. Als het niet kan, zeggen we dat ook. Deze transparante en klantgerichte aanpak zorgt voor vertrouwen en langdurige relaties.
Hoewel Kylix niet de goedkoopste optie op de markt is, staan we voor kwaliteit en innovatie. Ik ben van mening dat kwaliteit een keuze is, en daarvoor zijn klanten bereid te betalen. Dit geldt niet alleen voor de nieuwe producten die we ontwikkelen, maar ook voor de uitstekende reparatieservice die we bieden. Zelfs voor producten die niet door ons zelf zijn geleverd, kunnen klanten rekenen op deskundige ondersteuning en reparatie.”
Wat zijn jullie toekomstplannen?
“Ik heb geen ambitieuze plannen om het bedrijf drastisch uit te breiden. In plaats daarvan ligt de focus op het behouden van de huidige kwaliteit en het verder ontwikkelen van nieuwe, op maat gemaakte producten. We willen niet te veel groeien, want we willen de controle houden over wat we leveren. Maar ook geen producten maken die al op de markt zijn, omdat dat meestal eindigt in een prijzenslag. We blijven ons richten op het leveren van kwaliteitsoplossingen.”
Heb je nog tips voor andere ondernemers?
“Luister goed naar je klanten en doe wat je belooft. Als het niet kan, zeg het dan ook eerlijk. Klanten waarderen het als je transparant en eerlijk bent, ook als je iets niet kunt leveren. Het geheim van succes is volgens mij eenvoud. De wereld is niet zo moeilijk als je eerlijk blijft. Dan hoef je niet achterom te kijken en kun je gewoon je werk doen.”
